動物實驗是在實驗室內(nèi),為了獲得有關(guān)生物學(xué)、醫(yī)學(xué)等方面的新知識或解決具體問題而使用動物進(jìn)行的科學(xué)研究,動物實驗必須由經(jīng)過培訓(xùn)的,且具備研究學(xué)位或?qū)I(yè)技術(shù)能力的人員進(jìn)行或在其指導(dǎo)下進(jìn)行。
動物實驗的動物盡量選擇研究對象的功能、代謝、結(jié)構(gòu)及疾病性質(zhì)與人類相似的動物。醫(yī)學(xué)研究的根本目的是要探索人類疾病的發(fā)病機(jī)制,尋找預(yù)防及治療方法,一般來說,動物所處的進(jìn)化階段愈高,其功能、結(jié)構(gòu)、反應(yīng)也愈接近人類,如猩猩、獼猴、狒狒等非靈長類動物是比較類似于人類的。
實驗動物科學(xué)發(fā)展的目的,就是要通過對動物本身生命現(xiàn)象的研究,進(jìn)而推用到人類,探索人類的生命奧秘,控制人類的疾病和衰老,延長人類的壽命。隨著醫(yī)學(xué)生物科學(xué)的突飛猛進(jìn)發(fā)展,認(rèn)識到公害問題不僅已成為糧食、人口、老年人等的重大社會問題,而且還涉及到地球上生活著的動物生存問題,例如產(chǎn)業(yè)公害、食品公害、藥品毒性等,均直接影響人體健康,對這些問題的研究,必然要通過動物實驗(包括動物疾病模型的開發(fā)等)來闡明解決。因此,實驗動物科學(xué),特別是實驗動物的重要性愈來愈被人們所認(rèn)識,它已被認(rèn)為是人類追求幸福生活的支柱,故實驗動物科學(xué)亦被稱之為生命科學(xué);為此,先進(jìn)國家對實驗動物科學(xué)的發(fā)展,均給給予高度的重視,其投入的經(jīng)濟(jì)物資和技術(shù)力量,幾乎可同發(fā)展原子能科學(xué)相提并論,其重要意義可想而知,且目前不可被其他方式替代。